最近，广东清远的硫磺竹笋再度成为媒体焦点，给关注食品安全的人带来强烈的既视感。早在2024年，央视就揭露了“硫磺枸杞”，其前身还曾有硫磺熏制的辣椒、银耳等多个食品的曝光。这些现象显示出硫磺在食品加工中已成为一个长期存在的问题。硫磺的使用历史可以追溯到古希腊和古罗马，当时它被用于房屋熏蒸和葡萄酒容器处理。亚硫酸盐等防腐剂的使用，至少从17世纪开始就已盛行。硫燃烧后生成的二氧化硫能进入植物体内形成其它化合物，因此在食品工业中，亚硫酸盐的使用显得尤为重要。

亚硫酸盐在食品中有几大功能：一是抑制褐变，二是延长保质期，三是抗氧化。这使得一些商贩在处理新鲜竹笋或辣椒时，利用硫磺一次性解决了外观不佳、易腐烂和保质期短的问题，且成本低廉。因此，在现代食品工业中，亚硫酸盐依然未被淘汰，并在一些食品中合法使用。

然而，合法的使用并不意味着可以随意使用，市场上常见的违法行为包括违禁添加、超标残留，甚至使用非食品级的硫磺。根据2017年的一项大规模研究，23个省区的2416份样品显示了显著的二氧化硫残留情况。虽未能直接检验食品是否硫熏，但明显超标则是警示。研究发现，鲜竹笋中81.6%的样品检出了二氧化硫，且数字相当惊人。 龙8头号玩家国际

硫磺竹笋并不是新的加工方式，而是一个长期存在的问题。早在2009年，相关部门便明确了打击滥用硫磺的专项整治。网络上也有过大量相关案件报道。2015年和2017年分别有多个地方查獲使用硫磺熏制的案件，数量甚至高达数十吨。

这一问题不仅限于竹笋和辣椒，中药材常成为硫磺熏制的重灾区，比如山药、人参等都曾受到过监管。由于受天气影响，传统干燥方式存在局限，硫熏能有效防霉、杀虫并改善药材外观。但研究显示，硫熏可能会改变药材的成分，影响药性。根据2018年的一项研究，药材中二氧化硫的平均超标率高达52.43%。这种改变不仅是物理上的，还可能改变食品或药材的有效成分，影响其功能。