秦始皇陵上的封土堆高达百米，像座小山一样远远就能看见。但兵马俑坑位于陵园东侧，埋藏深度只有四五米，地面是一片相连的耕地，没有碑刻、围墙或凸起，和普通农田无异。古代人寻找墓葬多靠目测和经验技巧，这类无任何标识的地方通常被当作空地处理，自然不容易引起注意。

陶俑本身并不值钱：用低温烧制的泥土制成、表面没有金玉装饰、内部是空心的，既脆又重，搬运困难，出手也换不了多少钱。明代嘉靖年间有民间记载挖出泥人后因怕不祥而再埋回，清代笔记也记载有人见到就砸碎。盗墓者更精明，只夺取能变现的随葬品，因此把陶俑当成废物一样忽视，这并非技术问题，而是利益计算使然。

到了1974年，杨志发为打井抗旱，第一镐就击中陶俑的脖颈处；要是落在躯干上，很可能当场粉碎。井又不算很深，淤泥没有彻底掩埋陶俑的头部，邻居王永红认出异常并上报公社，干部也没有把它当作迷信随手销毁。这一连串偶然与及时的反应，才避免了更久的沉寂；若少了任何一步，兵马俑可能又要再埋几十年。 龙8头号玩家国际

现代勘测显示，那片陶俑密集区约有0.7平方公里，地表每年因耕作露出碎片的概率不到3%，可见被发现的偶然性有多大。历史上汉唐时期虽也有人发现过类似陶俑，但记载稀少、传播有限，且有时还遭到误解：唐长安曾有展出，太常寺称其为“妖器”，皇帝下令焚毁，口耳相传的信息难以保存和扩散，久而久之便无从考证。

今天考古学者通过坑位编号、兵种排列、发髻样式和鞋底纹路等细节，一点点还原出秦军的编制与管理方式。如果没有现代考古的方法和系统记录，这些泥塑永远只会是泥人，而无法成为理解秦代军事与社会的实物证据。